第二章 尽职调查：做好研究工作
该如何处理这个困难呢？最重要的是要了解别的技术或公司是怎么解决类似问题的。例如，第四章提到了众多公司正在研发用生物原料高效生产乙醇的方式，以替代玉米，第五章介绍了一些生产太阳能电池的公司，第六章介绍了一系列公司致力于生产下一代风机。最重要的建议是要关注竞争者并让公司自己解释为什么产品或者技术较其他竞争者更为先进。
投资者不应迷信公司的专利数。所有的专利都是为了排斥其他人抄袭自己的发明。它们并不能阻止竞争者采用新的方式来解决同样的问题。一家公司可以拥有250个毫无价值的专利，而竞争对手只需要一个有价值的专利即可。
当然关键在于如何区分无价值的专利和有价值的专利。至少在清洁技术这样的领域，这远远超出普通投资者的能力范围，因此投资者需要关注公司的专利以及技术顾问委员会。这绝对不是完美的办法，但从某种程度上说，如果公司的员工在权威杂志发表论文或与权威的科研机构有关联，这总是好现象。
例如，参与了人类基因组排序的温特博士，作为合成基因公司的创立者并不能确保它的技术或者专利和“设计师细菌”（能容易且成本低廉地生产乙醇和氢气）是否成功有必然的联系，但是它确实提高了公司技术成功的可能性。
投资者也需要考虑小清洁技术公司是否与相关大公司建立了合作关系，或者是否收到了有影响力的风险投资企业的投资。这非常重要，因为两者都拥有具备必要专业知识的科学家及技术咨询委员会来评估公司的技术及专利。在同等条件下，如果大公司或者风险投资企业评估了公司的技术并且决定投资，那么这是一个积极的信号。例如，美国领先的风险投资企业之一维诺德•科斯拉（Vinodkhosla）投资了马斯科马公司（Mascoma）、Logen公司和Cilion
