相比于金融衍生品在对冲基金应用上大规模地演奏“独角戏”，对于美国大多数共同基金来说，衍生品更多的是充当“配角”，以辅助基金的投资。这源于监管机构对共同基金的定位以及投资者对共同基金的功能性需求的不同。共同基金的基本原则应是保护投资者的利益，追求稳健的相对回报，而对冲基金更多的是以追求绝对收益为目标。一般而言，衍生品的风险水平较高并且难以控制，这就从根源上限制了衍生品在共同基金中使用的机会。目前，应用在共同基金中的衍生品主要是风险相对容易控制的标准化权益类衍生品，比如股指期货。据晨星2006年一项研究指出，在美国市场中3年基金业绩排名前十位的大中小盘基金中，大盘基金参与使用金融衍生品(主要是股指期货)的基金数量为53%，占净值的投资比例不足5%，中盘和小盘风格的基金参与数量分别为60%和23%，投资比例均不高于2%。

    股指期货在共同基金中的应用有着积极的作用。简单来讲，它的应用主要有以下几点：

    首先，利用股指期货避险进行套期保值。套期保值主要有两种方式，空头套期保值和多头套期保值。空头套期保值是指投资者将要在未来某个时间卖出股票组合，为避免价格下跌而在期货市场上卖出一定数量的指数期货合约。多头套期保值是指投资者将要在未来某个时间买入一个股票组合，为防止价格上涨而在期货市场上买入一定数量的股指期货合约。基金经理可以基于对市场的预期和不同的需求而采取不同的的方式。例如，在某段时期，由于政策或其他因素的影响，基金经理预期未来市场低迷。此时基金可卖出股指期货合约达到套期保值的功能。即当合约到期后，期货市场上的收益可以弥补现货市场上的损失。当然，投资者并不能把套期保值当作“赚钱的工具”，它的功能主要是为了减少风险。

    其次，利用股指期货进行资产配置的调整以提高投资效率。资产配置是基金投资之关键环节，它的好坏某种程度上决定了基金的投资收益。运用股指期货进行资产配置，一方面可以提高投资的效率并且对现货市场的影响较小，另一方面也能降低基金的交易成本。

    比如，如果基金预期股票市场未来会有上涨行情，想提高股票的投资比例，此时可以买入股指期货，一段时期后，如果股票市场的表现与预期相符，尽管该基金股票比例没有变，但因参与了股指期货市场，仍然获得了股票市场的收益。在此过程中，基金可以在股票现货市场上逐步建仓，同时将股指期货头寸平仓以实现资产配置的调整。相反，如果基金想降低股票的投资比例，可通过卖出股指期货来减少股票资产的影响。

    最后，套利以提高收益。套利主要是利用现货市场与期货市场的价格差异性来操作的。一旦发现现货市场和期货市场存在套利机会，可同时对现货市场与期货市场进行反向操作来达到套利的目的。简单来说，如果股指期货的交易价格大于理论值，可通过买入指数成份股，卖出股指期货进行正向套利;如果股指期货的交易价格小于理论值，可通过卖出指数成份股，买入股指期货进行反向套利，以达到提高收益的目的。